YẾN TUYẾT
Cho dù tôi biết mùa Thu của những ai đang ở miền Đông, lãng mạn hơn với các rừng phong ngập lá vàng, tôi vẫn yêu những ngày chớm Thu ở Cali của chúng ta bạn ạ.
Không gian ở nơi tôi ở bỗng dịu dàng và trong sáng hơn sau một vài cơn mưa hiếm hoi đầu mùa. Với cái khí hậu dễ chịu như thế, đi mua sắm ở những nơi bán đồ cũ của tư nhân như garage sale, hay các loại chợ trời như swap meat, flea market là một cái thú.
Tôi đoán rằng một số gia đình Việt Nam giàu có, chắc không bao giờ phải mua đồ cũ ở những cửa hàng bác ái như Good Will, Salvation Army, hay ở những cái “garage sale, moving sale, estate sale” của tư nhân. Thế nhưng, tôi nghĩ phần lớn người tị nạn chúng ta, trong đó có tôi, đến Mỹ với hai bàn tay trắng, thể nào cũng có ít nhiều kinh nghiệm vui, buồn với những món đồ “cũ người, mới ta” được bán ra ở những nơi nói trên.
Thật ra, ở Hoa Kỳ, rất đông người Mỹ dùng những thì giờ rảnh rỗi của mấy ngày cuối tuần để thích thú đi thăm viếng những nơi bán đồ dùng rồi, nhưng vẫn còn tốt; hay những đồ còn mới toanh còn đóng hộp giá rẻ rề để mua về nhà, tiếp tục xài trong một thời gian khá lâu nữa!
Một vài người có năng khiếu nghệ thuật, còn đi mua những bàn ghế, tủ, giường cũ về sơn sửa chút đỉnh, hay vẽ hoa trên đó, bày biện trong nhà hay sau vườn hoa của họ, biến căn nhà của mình thành một nơi chốn độc đáo riêng biệt.
Tôi đọc được một bài báo của của Lisa Goff trên tờ Good Housekeeping hướng dẫn cũng như chia sẻ một vài kinh nghiệm của bà ấy cho những người thích mua đồ cũ, và đưa ra lời khuyên về chuyện nên và không nên mua loại đồ cũ nào từ mấy nơi chốn bán đồ dùng rồi kể trên.
Bàn, ghế, tủ giường, đồ trang hoàng nhà cửa
1/ Mua ở chợ trời (flea market)
Nên tìm món hàng ít ai để ý, kiểu càng cũ, càng hay.
Thật vậy, những nhà trang trí chuyên nghiệp tìm được mấy món hàng đặc biệt ở những cửa hàng bán đồ cũ hay chợ trời, vì họ cho rằng như vậy nó mới đem đến cho căn nhà của mình một cá tính riêng.
Bà Sue Pelley, một nhà trang trí làm việc cho chương trình “Home Garden HGTV Decorating with Style,” cho biết bà hay lùng mua mấy tấm kiếng cũ ở chợ trời đem về treo lên những bức tường trống trải. Với những món đồ cũ khác, bà chỉ cần sơn chúng một lớp sơn mới là món đồ trông sáng sủa ra ngay.
Pelley khuyên chúng ta hãy để món đồ bạn tìm thấy được gây cảm hứng cho sự sáng tạo của mình. Chẳng hạn như bà mua lại một xe đẩy trẻ em bằng mây, màu xám, rồi sơn lại bằng màu trắng, xong vẽ những giây hoa lên trên đó. Bà biến món đồ này thành một nơi trưng bày chậu hoa rất đẹp và xinh xắn, bày trong góc vườn hoa đằng sau nhà.
Ngoài ra, bạn còn có thể mua lại những bàn, ghế cũ và sơn lại, rồi thay vải bọc nệm, thế là bạn có thể có một bộ bàn ăn hay ghế nệm mới.
Hiện nay, bàn, ghế sơn đang là thời trang thịnh hành, vì vậy, việc chế biến bàn ghế cũ là một công việc vừa tiết kiệm tiền bạc, lại vừa hợp thời trang!
2/ Ghé thăm những “Estate Sale”
Estate sale là tên gọi cho những nơi bán đồ cũ do nhà thờ, hay một nhóm tư nhân tổ chức bán đồ dùng trong căn nhà của một người mới qua đời.
Những món đồ cổ (antiques), nhất là bàn, ghế, tủ giường được sản xuất trong thập niên từ 1930 đến 1950 có thể được tìm thấy với giá rất hạ. Bạn nên tránh những nơi mở cửa bán cho mấy người chuyên nghiệp mua đi, bán lại đồ cổ, trước khi mở cửa cho công chúng bởi vì các tay này sẽ mua hết những món đồ giá trị rồi còn đâu tới tay bạn nữa!
Terry Kovel, tác giả cuốn “Kovel’s Antiques & Collectibles Price List,” nói rằng bạn nên đến những nơi bán đồ cũ này thật sớm, và nhanh tay một chút. Nếu thấy món hàng nào vừa ý là nên tìm người bán để mua ngay. Trong khi mọi người tụ tập đông đúc ở phòng khách thì bạn nên đến viếng thăm những nơi ít ai để ý đến- ví dụ như garage hay basement, nơi mà bạn có thể tìm thấy một cái bình Roseville hiếm quý.
3/ Đến cửa hàng cho thuê bàn ghế
Mấy trung tâm cho thuê bàn ghế thường bán bàn ghế còn tốt và còn mới với giá thật rẻ – bởi vì họ muốn bán đi những món hàng không còn mùi thơm của món hàng mới tinh nữa (như mùi thơm của cái xe mới khi bạn mở cửa bước vào).
Vào những trung tâm bán đồ đại hạ giá gồm nhiều cửa hàng như Cory Furniture Rental (www.coryfurniture.com). Bạn có thể tiết kiệm được từ 30 % đến 70% giá hàng mới.
Đôi khi bạn có thể mua bàn ghế với giá rẻ ở những ngôi nhà mẫu. Nhân viên bán nhà sẽ cho bạn biết khi nào họ muốn bán đồ dùng trong ngôi nhà mẫu và bạn có thể đặt tiền cọc cho món hàng nào bạn thích.
Ngoài ra, ở những cửa hàng trưng bày (show rooms) khi có dịp đại hạ giá, đôi khi bạn có thể mua bàn ghế với giá rẻ được từ 30% đến 60% cho những món hàng thường chỉ dành cho những nhà trang trí mà thôi.
Ở California, L.A Mart là cửa hàng showroom lớn nhất.
4/ Hàng đấu giá của chính phủ
Những cuộc bán đấu giá của chính phủ thường bao gồm bàn ghế trong các cơ sở hay công ty khai phá sản, hoặc bị tich thu. Chỉ cần trả lệ phí $39.99, bạn có thể mở website “www.government-aution-guide.com” để tìm những buổi bán đấu giá này.
5/ Tiết kiệm trong việc giải trí – Mua CD, DVD, sách báo cũ
Việc tiết kiệm khi mua CD, DVD hay những cuốn sách dùng rồi dĩ nhiên rất ít, so với việc tiết kiệm tiền khi bạn mua tủ lạnh hay cái ghế salon.
Bạn cần nghĩ tới việc gia đình mình có cần mua những thứ đó hay không và thì giờ bỏ ra để kiếm mua những món hàng cũ này có đáng hay không?
Trừ khi bạn muốn tìm kiếm một cuốn sách hay CD hiếm quý và đắt tiền, còn không, thì chỉ nên giới hạn việc tìm kiếm ở một vài website đáng tin cậy mà thôi.
Bạn có thể tìm thấy những CD và DVD dùng rồi với giá rẻ ở website “Half.com” hay “Amazon.com.”
Riêng “Half.com,” một chi nhánh của Ebay, xếp loại những đồ vật theo từng mức độ để khách hàng dễ quyết định: mới (như còn trong bao), giống như mới, và còn tốt. Nó cho thấy một vài giá cả khác nhau của cùng một món đồ và giúp bạn tham dự vào một cuộc đấu giá của “Ebay.”
Cái tốt nhất của “Half.com” là xếp loại món hàng với giá thành mà bạn phải trả bao gồm lệ phí gửi hàng (shipping fee). Trong khi đó Amazon thì không làm con tính đó cho bạn, nhưng nó lại tính lệ phí gửi rất thấp hay miễn phí cho CD và DVD.
6/ Đọc sách với chi phí ít nhất
“Amazon.com” được nhiều người biết đến khi muốn tìm mua sách cũ. Bên cạnh đó, “Half.com” cũng là một nơi thứ hai tiết kiệm tiền mua sách cho bạn.
Ngoài ra nếu muốn mua những cuốn sách đang bán chạy (best sellers,) bạn có thể vào trang nhà “Abebook.com” và “Adall.com.” Tiền gởi hàng (shipping) của những dịch vụ này khác nhau nhưng hai cơ sở nói trên là nơi bạn có thể tìm được rất nhiều loại sách khác nhau.
Muốn tìm những sách học với giá rẻ, bạn cũng có thể vào các trang nhà như “Campusi.com,” “Studentmarkets.com,” hay “Bookbyte.com.”
Ở thành phố Garden Grove gần nhà tôi hiện vẫn còn một tiệm bán sách báo, CD và DVD, dĩa hát cũ có ông chủ tiệm người Mỹ 93 tuổi kiên nhẫn mở cửa để chào đón những khách hàng hiếm hoi vẫn còn thích tìm đọc hay tìm mua những dĩa nhạc cũ.
7/ Thiết bị gia dụng
Tại sao người ta nói những đồ dùng này cũng giống như xe hơi? Bởi vì khi bạn mang mấy cái máy về nhà là nó mất giá ngay.
Những cửa hàng bán đồ dùng trong nhà sẽ hạ giá từ 20% đến 40% cho những món hàng họ trưng bày làm mẫu, để dọn chỗ cho những món hàng mới. Những đồ dùng này không phải cũ mà chỉ là có giá hời mà thôi.
Làm thế nào để mua được đồ cũ tốt?
Những chuyên viên nói rằng nếu bạn mua một tủ lạnh, máy rửa chén hay máy giặt kiểu cũ dưới năm năm thì bạn có thể phải tốn nhiều tiền điện hay gas hơn.
Khi xem xét một thiết bị cũ, bạn nên để ý đến những vết nứt hay móp méo, bởi có thể đó là dấu hiệu bị hư hại. Nếu cái tủ lạnh có mùi hôi thì không nên rớ tới.
Một vài tiệm sửa đồ cũng bán những đồ dùng quá hạn mà khách hàng không đến lấy với giá khá rẻ. Phần lớn những cửa tiệm đều chở hàng đến nhà để giao cho bạn và thường lấy đồ cũ đi.
8/ Đồ dùng cho trẻ con
Áo quần, sách đọc và đồ chơi của trẻ con là những thứ bạn có thể tìm mua dễ dàng ở những garage sale hay mấy cửa hàng bán đồ cũ. Tuy nhiên, bạn cần cẩn thận khi mua đồ dùng rồi này để bảo đảm việc cho con cái mình được an toàn, cũng như bảo đảm vệ sinh. Chẳng hạn như không nên mua lại nôi, nệm giường, car seat, những mũ an toàn dành cho thể thao như “hockey helmet,” áo quần có những giây cột ở cổ.
Một cách tổng quát, nếu bạn muốn mua những vật dụng như áo quần hay đồ chơi của trẻ con nên đến thật sớm.
Nếu bạn tìm mua những đồ không theo mùa (chẳng hạn mua trang phục cho Halloween vào tháng Ba, backpacks (túi mang sách vở) vào tháng Bảy. Thứ Hai và Thứ Ba là những ngày mua sắm tốt nhất vì người ta hay đem đồ hiến tặng vào những ngày cuối tuần trước đó.
9/ Thể thao
Những cửa hàng bán vật dụng đã dùng rồi dành cho các môn thể thao là nơi có nhiều chọn lựa đáng tin cậy nhất.
Công ty “Play It Again Sports” có tất cả 500 cửa hàng trên toàn quốc. Ngoài ra PIAS bán đủ loại dụng cụ thể thao từ baseball, softball, hockey, golf, snow sports và thể dục thẩm mỹ với giá rẻ hơn từ 20% đến 60%. Muốn tìm thấy cửa hàng này, bạn có thể vào www.platitagainsports.com/franchise/storefinder.asp
Nếu con bạn lớn nhanh như thổi và cần một cái xe đạp mới thì bạn có thể liên lạc với tiệm sửa xe đạp, thử xem họ có chương trình đổi xe cũ và bù thêm chút đỉnh để mua xe mới không.
Nhớ những ngày đầu tiên bước chân đến Mỹ 42 năm trước đây, garage sale là nơi mà tôi thích mua sắm nhất và có nhiều kỷ niệm đáng nhớ: nào là chiếc nôi cũ giá $10 cho đứa con gái thứ hai sinh ra trên đất Mỹ, được sơn lại với mấy hộp sơn đủ màu. Bộ salon da màu nâu giá $50 có một vết rách ở nơi gác tay. Chiếc nệm cũ $15 từ nhà hàng xóm khiêng về để nằm cho êm thay vì nằm trên đất…
Cho đến bây giờ, lâu lâu tôi vẫn dừng lại ở những garage sale của tư nhân để mua các bức tượng trang trí trong vườn, hay đi chợ trời Long Beach chỉ để ngắm nghía cho vui.
Mặc dù đi mua đồ cũ có cái thú vị của nó nhưng mong rằng bạn đừng như một vài người quen của tôi, thấy đồ bán ở garage sale rẻ quá nên mua như điên, và bây giờ nhà các vị này là những núi đồ cũ!
Tôi nghĩ rằng các ông bà ấy đang bị bệnh hoarding (tích trữ đồ) vì ghiền mua đồ và sau đó cho đi thì tiếc, dù là đồ cũ!
Bài viết này riêng tặng những người ghiền đi mua đồ cũ như tác giả ngày xưa.
