Nate Mal, một cựu đầu bếp và chủ nhà hàng, người đã tạo ra thương hiệu kẹo cao su tự nhiên Underbrush Gum và đạt doanh thu 2 triệu đô la mỗi tháng chỉ trong vòng chưa đầy một năm.
Điều đặc biệt là anh đã làm được điều này mà không cần đến những chiến dịch quảng cáo rầm rộ hay các chiến lược marketing truyền thống.
Từ cơn đau răng đến cuộc cách mạng kẹo cao su
Mọi chuyện bắt đầu từ một cơn đau răng dữ dội khiến Nate Mal phải đi nhổ răng. Quá trình này đã khiến anh nhận ra rằng kẹo cao su thông thường chứa đến 40 thành phần tổng hợp, bao gồm cả nhựa và cao su. Với kinh nghiệm trong lĩnh vực ẩm thực và kiến thức về hương liệu tự nhiên, Mal quyết định tạo ra một loại kẹo cao su tốt hơn, an toàn hơn cho sức khỏe.
Bí quyết thành công: Tính chân thực và câu chuyện đáng giá
Mal tự nhận mình là một nhà hóa học vườn sau (backyard chemist). Anh đã áp dụng kiến thức về ẩm thực của mình, coi việc chế ra kẹo cao su như một công thức nấu ăn, rồi dùng nhựa cây tự nhiên như chicle, spruce, và mastic cho sản phẩm mới của mình. Mặc dù giá thành cao gấp ba lần kẹo cao su thông thường, nhưng khách hàng sẵn sàng chi trả cho thành phần sạch và khả năng chống vi khuẩn gây hôi miệng của sản phẩm.
Điều làm nên sự khác biệt của Mal chính là cách tiếp cận marketing độc đáo. Thay vì trả tiền để quảng cáo rầm rộ, anh tập trung vào phẩm chất và tính chân thực. Chỉ với 12 video trên TikTok, Mal đã tạo ra lượng tương tác khổng lồ, với một video đạt 37 triệu lượt xem.
Những video quay đơn giản bằng iPhone, giữ nguyên cảm giác hậu trường, chân thực, đã tạo nên sự cộng hưởng mạnh mẽ với khán giả. Mal chia sẻ rằng mục tiêu của anh là tạo ra những nội dung giá trị đến mức người xem quên mất rằng họ đang xem một quảng cáo.
Ưu tiên sản xuất, tiếp thị là thứ yếu
Khác với nhiều người khởi nghiệp trong lĩnh vực thương mại điện tử thường tập trung vào marketing và thuê ngoài sản xuất, Mal lại làm ngược lại. 35 nhân viên đầu tiên của anh đều làm việc trong bộ phận sản xuất. Anh đang xây dựng một nhà máy sản xuất mới để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng. Mal tin rằng chất lượng sản phẩm là yếu tố cốt lõi, và anh muốn kiểm soát toàn bộ quá trình từ nguyên liệu đến thành phẩm.
Tầm nhìn tương lai
Với doanh thu tăng gấp đôi hàng tháng và các hương vị mới đang được phát triển, Underbrush Gum đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Mal cũng đang nghiên cứu các dòng sản phẩm mới, bao gồm kẹo cao su có đường mật ong và dòng sản phẩm “thuần túy” chỉ sử dụng nhựa cây tự nhiên với lượng đường tối thiểu.
Mặc dù nhận được nhiều lời đề nghị đầu tư, Mal vẫn giữ quyền kiểm soát hoàn toàn công ty. Cái tên Nathan & Sons (tên anh và các con trai) thể hiện mong muốn của anh rằng đây sẽ trở thành một di sản gia đình.
Câu chuyện của Nate Mal và Underbrush Gum là một bài học quý giá cho những người khởi nghiệp. Nó chứng minh rằng thành công đến từ việc tạo ra sản phẩm chất lượng, trung thực với giá trị bản thân, và kể câu chuyện của mình một cách chân thật.
Trong thời đại của các startup được rót vốn và tư duy tăng trưởng bằng mọi giá, Underbrush Gum là minh chứng cho thấy đôi khi con đường tốt nhất để thành công đơn giản là tạo ra thứ gì đó bạn tin tưởng, làm tốt nó, và kể câu chuyện của bạn.
