TRÙNG DƯƠNG
Chen lẫn với những tin bão lụt cây đổ chết người ở Bắc Cali, tin chiến tranh Trung Đông với con số kỷ lục hàng trăm nhân viên cứu trợ của Liên Hiệp Quốc bị tử thương ở Gaza, chương trình PBS Newshour ngày 22 tháng Mười Một, 2024 còn tường thuật việc một cây thông Sitka cao 80 feet (trên 24 mét) vừa hoàn tất cuộc hành trình từ Rừng Quốc gia Tongass ở tiểu bang Alaska đến Đồi Capitol, Washington, D.C.
Truyền thống đưa cây thông từ rừng về Điện Capitol trong dịp Giáng sinh, mà có lẽ nhiều người Việt chúng ta, dù ở Mỹ lâu năm, vẫn không biết hay không để ý, thật ra đã có từ năm 1923, do Tổng thống Calvin Coolidge khởi xướng.
Người dẫn chương trình NewsHour tường thuật với niềm hân hoan hiện trên nét mặt: “Cây thông có biệt danh là Spruce Wayne và sẽ được trang trí với 10.000 đèn và đồ trang trí trước buổi lễ thắp sáng vào ngày 3 tháng Mười Hai. Hai tài xế vận tải Teamsters đã lái cây thông đi 4.000 dặm xuyên lục địa để khoe nó suốt dọc đường đi.”
Viên tài xế xe vận tải trạc ngoài 60 với nét mặt dày dạn nắng mưa, hân hoan tuyên bố trước các phóng viên, bên cạnh người bạn đồng hành trạc cùng tuổi và cũng phong sương không kém: “Xin chào mừng mọi người. Chúng tôi rất vui vì tất cả các bạn đều ở đây cùng với chúng tôi. Điểm nổi bật của cuộc hành trình là những cảnh chia sẻ niềm vui dọc theo lộ trình. Lái xe tải chỉ là một công việc đơn giản. Nhưng mỗi điểm dừng chúng tôi đi qua đều là những khuôn mặt rạng ngời hạnh phúc. Đó chính là niềm hạnh phúc trong việc thực hiện một chuyến đi như thế này.”
Tại Hoa Kỳ, hàng năm, một khu rừng quốc gia nào đó trong số 154 khu rừng được bảo vệ tại Mỹ, lại được chọn để cung cấp một cây thông cao để trưng trên bãi cỏ phía Tây của tòa nhà Quốc hội Capitol Hoa Kỳ trong mùa Lễ Giáng Sinh.
Dự án này được thực hiện với sự hỗ trợ từ các tổ chức vô vị lợi, gồm có Society of American Foresters và Alaska Geographic, và sự đóng góp bằng tiền mặt và hiện vật từ các doanh nghiệp nhỏ và tập đoàn lớn, cũng như các tình nguyện viên trên khắp Alaska và Hoa Kỳ. Cây Giáng Sinh 2024 được chọn đến từ Rừng Quốc gia Tongass ở Tiểu bang Alaska.
Cây thông loại spruce khổng lồ được tuyển chọn đã đâm chồi mọc rễ vươn mình sống dậy trong khu rừng Alaska này vào những ngày cựu Tổng thống Ronald Reagan còn làm việc tại Tòa Bạch Ốc cách nay gần 40 năm (cũng là ước tính tuổi của cây khi bị chặt xuống) đã được cẩu lên thềm một chiếc trailer trang bị đặc biệt cho cuộc hành trình dài 4.293 dặm từ thành phố Wrangell, Alaska tới Washington, D.C. do hai tài xế xe tải kỳ cựu của hãng Lynden Transport đảm trách.
Cùng là cư dân Alaska, hai tài xế Fred Austin và John Schank đã lái cây xuyên lục địa trên chiếc xe kéo Kenworth T680 và một chiếc xe móc (trailer) dài 82 feet được thiết kế đặc biệt cho công tác này theo tiêu chuẩn của cơ quan kiểm lâm liên bang. Theo đó, một cái hộp lớn được sơn phết đặc biệt bên trong gắn vào thềm trailer để bảo vệ cây thông cho cuộc hành trình kéo dài ba tuần lễ. (Xem video trong dường dẫn này, https://www.ttnews.com/articles/capitol-christmas-tree-truckers, để biết công trình chuẩn bị chiếc trailer chở cây Giáng sinh dài tới 80 feet này.)
Chuyến đi từ Alaska đến Washington, D.C. được Rừng Quốc gia Tongass và Chugach phối hợp với tổ chức phi lợi nhuận Hiệp hội Lâm nghiệp Hoa Kỳ và nhà tài trợ năm nay là 84 Lumber. Cuộc hành trình bắt đầu vào ngày 30 tháng Mười và đã kết thúc ngày 22 tháng Mười Một vừa qua.
Cuộc hành trình kéo dài trong ba tuần lễ này dừng lại tại 11 địa điểm từ bờ biển miền Tây sang bờ biển miền Đông để dân chúng có dịp tiếp đón cây thông được mệnh danh là “Cây Nhân dân”.
Tại mỗi điểm dừng trên đường đi, mọi người sẽ có cơ hội ký tên vào cạnh xe kéo độc đáo chở cây, mua quà lưu niệm Cây Giáng sinh của Tòa nhà Quốc hội Hoa Kỳ do tổ chức giáo dục Alaska Geographic sản xuất, nhận nhãn dán và ghim miễn phí, đồng thời tìm hiểu về các khu rừng quốc gia của Alaska và truyền thống hàng năm của Sở Lâm nghiệp USDA trong công tác cung cấp “Cây Nhân dân” (People’s Tree).
Trong ba tuần hành trình, chiếc trailer bọc kín đựng cây Giáng sinh đáp tàu biển của hãng Alaska Marine Lines từ điểm dừng đầu tiên tại Ketchikan, Alaska xuống tới bờ biển miền Tây tại cảng Seattle. Tại đây, hai bác tài xe vận tải Fred và John nhận cây và tiếp tục cuộc hành trình xuyên lục địa về miền Đông. Cả hai cũng là tay tài kỳ cựu, đã lái hàng triệu dặm đường thiên lý, và là nhân viên của hãng vận tải Lynden. Với bác tài Fred thì đây là lần đầu tiên ông có dịp lái xe vận tải cây Giáng sinh Capitol.
“Tôi rất hào hứng dịp tham dự cuộc hành trình này và mong mỏi gặp mọi người xuyên qua chuyến đi này,” bác tài Fred nói.
Riêng bác tài John thì chuyến đi này là lần thứ hai. “Tôi rất vinh dự được mang cây đi khắp đất nước vào năm 2015, và tôi vô cùng biết ơn khi có được một cơ hội khác vào năm 2024,” bác tài John nói.
Cây Giáng sinh Điện Capitol năm nay là một phần của truyền thống bắt nguồn từ Đêm Giáng sinh năm 1923 với việc Tổng thống Calvin Coolidge thiết lập Lễ thắp sáng Cây thông Giáng sinh Quốc gia với một cây thông loại fir từ Tiểu bang Vermont. Năm đó, 2.500 bóng đèn đỏ, trắng và xanh lá cây đã tô điểm cho Cây Giáng sinh Quốc gia đầu tiên.
Năm nay, với 10.000 bóng đèn và những đồ trang hoàng lộng lẫy, cây Giáng sinh Điện Capitol sẽ tỏa sáng từ lúc hoàng hôn cho đến 11 giờ tối mỗi ngày, bắt đầu từ ngày 3 tháng Mười Hai đến ngày 1 tháng Giêng, 2025 tại công viên phía Tây của Điện Capitol Hoa Kỳ.
Vốn tính cần kiệm, tôi nghĩ chắc cuộc hành trình vô cùng phức tạp về tổ chức và phối hợp này phải tốn kém lắm, chưa kể số lượng xăng dầu bỏ vào cho chiếc xe vận tải cồng kềnh đó cho chặng đường thiên lý xuyên biển và lục địa.
Vừa thán phục công trình tuyệt vời của nhiều cơ quan, tổ chức, đoàn thể và các cá nhân trong việc hàng năm đưa cây thông về thủ đô này, tôi cũng vừa không khỏi lẩn thẩn nghĩ thương cho cây thông bị bật rễ khỏi môi trường thân quen.
Nếu ước tính mỗi năm cây thông này mọc cao được từ khoảng 2 feet, như vậy nó đã sống ở nơi nó đâm chồi nảy rễ chắc cũng đến 40 năm rồi chứ ít ỏi gì? Liệu cây thông, nếu cảm được, có thực sự hạnh phúc khi bị bật rễ khỏi cụm rừng nơi nó đã sinh trưởng, tôi tẩn mẩn tự hỏi, nhìn cây thông trên màn hình với vài cành khát nước héo úa, mặc dù đã được đóng thùng bảo bọc khỏi nắng gió mưa tuyết, sau chuyến đi dài hàng mấy ngàn dặm đang được cẩu lên khỏi thềm xe vận tải, với phía hậu cảnh là nóc điện Capitol mà người quay phim đã khéo léo bố cục khung hình.
Rồi người ta sẽ làm gì với nó khi tiệc Giáng sinh và năm mới tàn? Chắc rồi sẽ bị chặt làm củi thôi. Liệu nó có còn nhớ tới những ngày xưa đầu đội trời chân cắm trong lòng đất mẹ giữa núi rừng bao la thênh thang mặc nắng gió cùng băng tuyết?
